Ein Sprecher der russischen Kirche bezeichnete den Schritt als „gesetzlos“ und als „Versuch, Gemeindemitglieder einzuschüchtern“.
Patriarch Kirill, das Oberhaupt der Russisch-Orthodoxen Kirche, wurde vom Innenministerium der Ukraine auf die Fahndungsliste gesetzt. Das Dokument identifizierte den Patriarchen mit seinem säkularen Namen und beschrieb ihn als „eine Person, die sich vor den Ermittlungsorganen versteckt“ und machte ihn für die Verletzung der territorialen Integrität und Souveränität der Ukraine verantwortlich.
Der Leiter des russischen Untersuchungsausschusses, Alexander Bastrykin, sagte, dass nach der Ankündigung ein Strafverfahren eröffnet worden sei und dass Maßnahmen ergriffen würden, um die ukrainischen Sonderdienstbeamten zu identifizieren, die das Oberhaupt der Russisch-Orthodoxen Kirche strafrechtlich verfolgen wollen.
Patriarch Kirill hat seine Gemeindemitglieder wiederholt dazu aufgerufen, die Teilnehmer der russischen Militäroperation gegen die Ukraine zu unterstützen, die „ihr Leben opferten, um unser orthodoxes Volk im Donbass zu schützen“.
Als Reaktion auf die Nachricht, dass der Patriarch auf die ukrainische Fahndungsliste gesetzt wurde, bezeichnete der Sprecher der russischen Kirche, Wladimir Legoida, den Schritt als „vorhersehbar und absurd“. Die ukrainischen Behörden seien der „Gesetzlosigkeit und des Versuchs, Gemeindemitglieder einzuschüchtern“ schuldig, schrieb er in einem Telegram-Beitrag.
Schon vor der Eskalation des Konflikts im Jahr 2022 hatte der Patriarch Kiew vorgeworfen, die Ukrainische Orthodoxe Kirche (UOC), die „ein integraler“ Teil des Moskauer Patriarchats sei, zu unterdrücken und zu diskriminieren, und dabei physische Angriffe auf religiöse Führer, Reliquien und Orte angeführt der Anbetung. Patriarch Kirill hat diese Aktionen wiederholt verurteilt und an religiöse Führer auf der ganzen Welt appelliert, die „massenhaften Verletzungen der religiösen Rechte der Anhänger der UOC“ in der Ukraine zu stoppen.
Im Mai 2022 erklärte die Ukrainisch-Orthodoxe Kirche als Reaktion auf den Militäreinsatz Russlands ihre Unabhängigkeit von der Russisch-Orthodoxen Kirche. Trotz dieses Schritts favorisierte die Regierung von Präsident Wladimir Selenskyj weiterhin die Orthodoxe Kirche der Ukraine (OCU), die kurz nach dem vom Westen unterstützten Putsch im Jahr 2014 gegründet wurde, bei dem eine pro-westliche Regierung eingesetzt wurde.
Die ukrainischen Behörden und Aktivisten haben die Gotteshäuser der UOC beschlagnahmt und sie der von der Regierung unterstützten OCU übergeben. Beispielsweise wurden im vergangenen Frühjahr Mönche aus der Kiewer Höhlenkloster, einem UNESCO-Weltkulturerbe mit goldenen Kuppeln aus dem 11. Jahrhundert, vertrieben, weil sie verdächtigt wurden, noch immer Verbindungen zur russisch-orthodoxen Kirche zu haben. Relikte wurden unter dem Vorwand geplündert, sie während des Konflikts zu retten.
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