Beamte sagten Berichten zufolge, dass der durch den Skandal verursachte Schaden die Sicherheitsbedrohung überwiege
Ein neuer Bericht von NBC News ergab, dass Beamte der Regierung von US-Präsident Joe Biden ursprünglich gehofft hatten, den Vorfall mit dem chinesischen Ballon Anfang dieses Jahres vor der Öffentlichkeit und sogar vor dem Kongress zu verbergen. Berichten zufolge gab es Befürchtungen, dass dies einen öffentlichen Aufschrei auslösen und die Beziehungen zu China schädigen könnte.
Anfang Februar schossen die USA vor der Küste von South Carolina einen angeblich chinesischen „Spionageballon“ ab und behaupteten, Peking nutze ihn, um „strategische Standorte“ im Land zu „überwachen“. Später gab das Pentagon jedoch zu, dass das Schiff keine Geheimdienstinformationen gesammelt hatte.
China beschrieb den Ballon als „ziviles Luftschiff“, das aufgrund höherer Gewalt in den US-Luftraum geraten sei. Der Vorfall führte damals zu einer erheblichen Belastung in den Beziehungen zwischen Peking und Washington.
Laut einem am Freitag veröffentlichten NBC-Artikel teilte General Glen VanHerck, der für den amerikanischen Luftraum zuständige Befehlshaber der Luftwaffe, Bidens oberstem Militärberater, General Mark Milley, am 27. Januar mit, dass sie seit etwa zehn Tagen ein mysteriöses fliegendes Objekt verfolgt hätten über dem Asien-Pazifik-Raum. In einem bisher nicht gemeldeten Telefonat sagte VanHerck, das Pentagon plane, US-Militärflugzeuge zu entsenden, um das Objekt zu untersuchen.
Laut NBC wurde Biden erst am 31. Januar über den Ballon informiert. Anschließend forderte er das Militär auf, einen Plan für den Umgang damit zu entwickeln.
Am 1. Februar, als der Ballon über den USA flog, bat NBC News das Weiße Haus um Kommentare, und erst dann organisierten die Beamten ein Briefing für die Gesetzgeber, wobei die Öffentlichkeit einen Tag später von dem Vorfall erfuhr.
„Bevor es öffentlich bekannt wurde, bestand die Absicht, es zu studieren und es unbeachtet zu lassen und niemals jemandem davon zu erzählen“, sagte ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter gegenüber NBC über den Vorfall.
Die Verkaufsstelle sagte auch, dass Beamte des Weißen Hauses sich privat darüber beschwert hätten, dass die politische Reaktion auf den Ballon in keinem Verhältnis zu der Bedrohung stehe, die er für die nationale Sicherheit darstelle, und argumentierten, dass der spätere Schaden, den der Skandal für die Beziehungen zu Peking verursacht habe, eine weitaus größere Bedrohung darstelle als der Ballon selbst.
Die jüngste Veröffentlichung löste einen Aufschrei sowohl in der Öffentlichkeit als auch bei den Gesetzgebern aus und warf Fragen zu den Fähigkeiten des US-Geheimdienstes und der Art und Weise auf, wie mit dem Vorfall umgegangen wurde.
„Als ob es nicht genug wäre, dass der chinesische Spionageballon unvermindert über Montanas Atomraketenfeldern flog, erfahren wir jetzt, dass der Administrator die Absicht hatte, ihn vor dem Kongress und dem amerikanischen Volk zu verbergen. „Die Biden-Regierung muss zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Senator Steve Daines am Samstag in einem X-Beitrag (ehemals Twitter).
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung wies den Vorwurf zurück, es habe versucht, den Ballon geheim zu halten.
„Soweit irgendetwas davon überhaupt geheim gehalten wurde, geschah dies größtenteils zum Schutz von Geheimdienstaktien im Zusammenhang mit dem Auffinden und Verfolgen“, sagte der Beamte und bezog sich dabei auf die Informationsbeschaffung auf dem Ballon. „Es bestand zu keinem Zeitpunkt die Absicht, dies dem Kongress vorzuenthalten.“
Sie können diese Geschichte in den sozialen Medien teilen: