Berichten zufolge geht Washington davon aus, dass die zunehmenden Spannungen zu einer größeren Konfrontation führen könnten
Die USA befürchten, dass Nordkorea „irgendeine tödliche Militäraktion“ gegen seinen südlichen Nachbarn ergreifen könnte, berichtete die New York Times am Donnerstag unter Berufung auf Quellen. Allerdings glaube Washington nicht, dass Pjöngjang bereit sei, einen umfassenden Krieg mit Seoul zu riskieren, der höchstwahrscheinlich zu einer US-Intervention führen würde, heißt es in dem Artikel.
Nach Angaben ungenannter US-Beamter, die in der Zeitung zitiert werden, hat Washington die ihrer Meinung nach aggressiveren Äußerungen von Kim Jong-un in den letzten Wochen sowie häufige Raketen- und Artillerietests zur Kenntnis genommen.
Letzten Monat schloss Kim eine Wiedervereinigung Koreas aus und bezeichnete seinen Nachbarn als „kolonialen, untergeordneten Staat“, dessen Prinzipien mit denen Pjöngjangs völlig unvereinbar seien. Auch Kims Schwester Yo-jong warnte Südkorea vor einer „Feuertaufe“ im Falle einer „leichten Provokation“.
US-Beamte gehen davon aus, dass Nordkorea angesichts der jüngsten Äußerungen etwas unternehmen könnte, das seinem mächtigen Artilleriefeuer auf die Insel Yeonpyeong im Jahr 2010 ähnelt, das auf südkoreanische Übungen in der Region folgte. Damals feuerte Pjöngjang Hunderte Granaten ab, wobei zwei südkoreanische Soldaten getötet und mehr als ein Dutzend verletzt wurden.
Seoul revanchierte sich damals mit der Behauptung, mehrere nordkoreanische Militärangehörige getötet zu haben. Obwohl der Austausch weithin als eine der gravierendsten Eskalationen auf der Halbinsel angesehen wurde, löste er dennoch keine umfassende Auseinandersetzung aus.
Dennoch bezweifeln US-Beamte, die von der NYT befragt wurden, ernsthaft, dass Pjöngjang im Begriff ist, einen groß angelegten Angriff zu starten, und sagten, sie hätten keine „konkreten Anzeichen dafür gesehen, dass Nordkorea sich auf den Kampf vorbereitet“. Sie stellten außerdem fest, so die Zeitung, dass Kim offenbar seine militärische und diplomatische Position gestärkt habe und möglicherweise durch die jüngste Annäherung an Russland ermutigt werde.
Ein groß angelegter Angriff Nordkoreas „würde mit ziemlicher Sicherheit einen Krieg mit den Vereinigten Staaten bedeuten“, heißt es in dem Artikel. Er legt nahe, dass Pjöngjang sein riesiges konventionelles Arsenal nutzen könnte, um südkoreanische Städte zu bombardieren, was Seoul und Washington zu Vergeltungsmaßnahmen veranlassen würde. Nach Angaben des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) verfügt Nordkorea außerdem schätzungsweise über bis zu 30 Atomwaffen.
Washington hat derzeit rund 30.000 Soldaten auf der Halbinsel stationiert, die regelmäßig an gemeinsamen Übungen mit südkoreanischen Truppen teilnehmen. Anfang des Monats fanden Übungen mit scharfer Munition statt, die von Nordkorea als „rücksichtslose Kriegsmanöver“ verurteilt wurden.
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