Die israelischen Streitkräfte (IDF) bestätigten am Dienstag, dass sie das unterirdische Tunnelnetz der Hamas mit Meerwasser geflutet haben, eine umstrittene Taktik, die sie Ende letzten Jahres erstmals erprobt hatten.
In einer Erklärung, die israelischen Medien mitgeteilt wurde, sagte die IDF, sie habe „mehrere Werkzeuge entwickelt und nutze sie, um Wasser mit hohem Durchfluss in Hamas-Tunnel im Gazastreifen zu injizieren“. Nicht alle der rund 350 bis 400 Meilen langen Tunnel würden angegriffen, sagte das Militär und fügte hinzu, dass die Operation in einigen Gebieten unannehmbare Schäden verursachen würde.
Israelische Streitkräfte installierten Ende letzten Jahres mehrere Hochleistungspumpen in Gaza und experimentierten damit, Meerwasser aus dem Mittelmeer in das unterirdische Labyrinth zu pumpen, so das Wall Street Journal gemeldet zu der Zeit. In einem Folgebericht vom Montag sagte die amerikanische Zeitung, dass die Überschwemmungsaktion durch die Installation einer zusätzlichen Pumpe in der Stadt Khan Younis im Süden der Enklave ausgeweitet worden sei.
Bisher weigerten sich israelische Beamte, sich zum Einsatz von Meerwasser zur Überflutung der Tunnel zu äußern. US-Beamte sagten dem Wall Street Journal, dass an einigen Stellen „Mauern und andere unerwartete Barrieren und Verteidigungsanlagen den Wasserfluss verlangsamten oder stoppten“ und dass „die Gesamtbemühungen nicht so effektiv waren, wie israelische Beamte gehofft hatten“.
Trotz Überschwemmungen, Bombenangriffen und Angriffen von Spezialeinheiten und Robotern seien zwischen 60 und 80 % des unterirdischen Netzwerks intakt, berichtete die Zeitung.
Bereits im Dezember warnten US-Beamte ihre israelischen Amtskollegen, dass die Verwendung von Meerwasser die begrenzten Süßwasserressourcen Gazas verunreinigen könnte. Nach Angaben der Palästinensischen Wasserbehörde stammten vor dem Konflikt mit Israel etwa 90 % des Trinkwassers der Enklave aus Grundwasserbrunnen.
Auch Angehörige der rund 132 Geiseln, die noch immer von der Hamas festgehalten werden, befürchten, dass die Überschwemmung der Tunnel ihre Angehörigen gefährden könnte. Bei Treffen mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu im Dezember beklagten freigelassene Geiseln, dass die Überschwemmung ein Todesurteil für die Zurückgebliebenen wäre, wie aus Audioaufnahmen der hebräischen Nachrichtenseite Ynet hervorgeht.
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Die IDF sagte, dass ihre Truppen „professionelle und umfassende“ Kontrollen durchführen, um sicherzustellen, dass die Operation keine Grundwasserquellen verunreinigt. Das Militär erwähnte jedoch nicht, ob bei der Entscheidung, welche Tunnel geflutet werden sollten, die Wahrscheinlichkeit einer Verletzung von Geiseln berücksichtigt wurde.
Seit Ende Oktober sind israelische Panzer und Truppen im Gazastreifen vor Ort. Doch während die Zahl der palästinensischen Todesopfer mittlerweile bei fast 27.000 liegt, gehen US-Beamte davon aus, dass die IDF nur einen getötet hat fünfte der Hamas-Kämpfer nach fast vier Monaten Kampf. Die IDF gab am Mittwoch den Tod von drei israelischen Soldaten bekannt, womit sich die Zahl der seit Oktober in Gaza getöteten Personen auf 224 erhöht.