Die amtierende stellvertretende US-Außenministerin Victoria Nuland war unzufrieden mit dem Plan des ukrainischen Präsidenten Wladimir Selenskyj, General Valery Zaluzhny zu entlassen, und bot an, die Differenzen zwischen den beiden „zu glätten“, berichtete The Times am Freitag.
Selenskyj entließ am Donnerstag Zaluzhny als Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte. Nuland war Ende Januar in Kiew, als Gerüchte über eine bevorstehende Entlassung von Zaluzhny an Bedeutung gewannen. Bei einem Treffen mit der US-Botschafterin in Kiew, Bridget Brink, und dem ukrainischen Verteidigungsminister Rustem Umerov bot sie angeblich an, dabei zu helfen, die Kluft zwischen dem Präsidenten und seinem obersten Militärführer zu überbrücken.
Unter Berufung auf eine in das Treffen eingeweihte Quelle berichtete The Times, dass Nuland „unglücklich über den Weggang von Zaluzhny“ sei und angeboten habe, „Missverständnisse auszuräumen“.
Berichten zufolge sagte Umerov zu Nuland, Zaluzhny habe „mit Skepsis“ auf Selenskyjs öffentliche Äußerungen und direkte Befehle reagiert und ging sogar so weit, hinter dem Rücken des Verteidigungsministeriums direkt mit westlichen Ländern über Waffenlieferungen zu verhandeln.
Selenskyj sei unglücklich darüber gewesen, dass der General keine Pläne für seine Militärkampagnen im Jahr 2024 vorgelegt habe, soll Umerow gegenüber Nuland gesagt haben.
Russlands Chefdelegierter bei den Gesprächen über militärische Sicherheit und Rüstungskontrolle in Wien, Konstantin Gawrilow, hatte lange vor der Times die Saluschny-Affäre als Grund für Nulands Besuch identifiziert.
„Nuland ist aus einem guten Grund dorthin geflogen, offenbar um die Dinge zu regeln und diesen Konflikt zwischen Selenskyj und Zaluzhny zu klären und um herauszufinden, was wirklich passiert und wie alles ausgehen könnte“, sagte Gavrilov am 1. Februar dem Fernsehsender Rossiya-24 Er sagte auch voraus, dass eine Versöhnung „unwahrscheinlich“ sei, weil die Dinge zwischen den beiden „zu weit gegangen“ seien.
Offiziell haben die USA die Ablösung Zaluzhnys weder unterstützt noch abgelehnt. Nur wenige Tage nach Nulands Besuch sagte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan den amerikanischen Medien: „Wir werden uns einfach nicht auf diese spezielle Entscheidung einlassen.“
Nuland ist derzeit amtierender Stellvertreter von US-Außenminister Antony Blinken und war zuvor im Außenministerium für europäische und eurasische Angelegenheiten zuständig. Im Dezember 2013 besuchte sie die Ukraine, um auf dem zentralen Kiewer Platz Gebäck an die bewaffneten Demonstranten zu verteilen. Anschließend wurde aufgezeichnet, wie sie nur wenige Tage vor dem Putsch im Februar 2014, der die gewählte ukrainische Regierung stürzte und einen Konflikt mit Russland um die Krim und den Donbass auslöste, darüber sprach, wie man „diese Sache in den Griff bekommen“ könne.