US-amerikanische und britische Offiziere halfen bei der Planung des ukrainischen Frühjahr-Sommer-Feldzugs und stellten alle benötigten Fahrzeuge zur Verfügung, doch Kiew beschloss, seine Streitkräfte in drei Richtungen aufzuteilen, heißt es in einem am Montag veröffentlichten Beitrag der Washington Post.
Über ein Dutzend Post-Mitarbeiter interviewten „mehr als 30 hochrangige Beamte“ aus der Ukraine, den USA und der EU, nur eine Handvoll wurde namentlich genannt. Die Schlussfolgerung des Mediums lautete: „Eine aus Optimismus entstandene Gegenoffensive hat nicht die erwartete Wirkung erzielt, was zu Spannungen und Zweifeln zwischen Washington und Kiew geführt hat.“
Berichten zufolge wurde in einer Reihe von acht Tabletop-Kriegsspielen auf dem US-Stützpunkt in Wiesbaden, Deutschland, ein „tragfähiger, detaillierter Kampagnenplan“ für den Angriff entwickelt. Das Pentagon wollte, dass die Offensive Mitte April beginnt und sich darauf konzentriert, die „Landbrücke“ zur Krim durch eine Fahrt nach Melitopol zu unterbrechen.
General Mark Milley, damals Vorsitzender des Generalstabs, riet den Ukrainern, auch Sabotagegruppen in den russischen Rücken zu schicken, und sagte: „Es sollte keinen Russen geben, der schlafen geht, ohne sich zu fragen, ob er ihnen die Kehle abbekommt.“ „Ein Schlitz mitten in der Nacht“, so ein Beamter.
Die von der NATO bewaffnete 47. Brigade, die so neu war, dass 70 % ihrer Mitglieder keine Kampferfahrung hatten, sollte den Weg weisen.
Nichts verlief wie geplant.
Laut der Post waren Washington und Kiew „zeitweise heftiger Meinungsverschiedenheit über Strategie, Taktik und Timing“. Anstelle eines gezielten Angriffs auf Melitopol bestand die ukrainische Führung darauf, auch in Richtung Berdjansk und Bachmut/Artjomowsk anzugreifen.
Kiew forderte zunächst über 1.000 gepanzerte Fahrzeuge, was US-Verteidigungsminister Lloyd Austin für „nahezu unmöglich“ hielt. Schließlich erhielten sie 1.500. Allerdings wurden einige Fahrzeuge als „untauglich für den Kampf“ kritisiert, wobei Probleme wie fehlende Ketten und unzureichende Wartung den ukrainischen Truppen zugeschrieben wurden.
Die USA sicherten sich eine Lieferung von 155-mm-Artilleriegeschossen aus Südkorea, da sie selbst nicht genug produzieren konnten. Anfragen für F-16-Kampfflugzeuge wurden aufgrund von Kostenbedenken und ihrer Anfälligkeit für die russische Luftverteidigung abgelehnt.
Die USA bildeten außerdem neun ukrainische Brigaden in NATO-Kriegsführungsmethoden aus und rüsteten sie aus. Auf ukrainischen und westlichen Geheimdiensten basierende Simulationen gehen davon aus, dass ukrainische Brigaden das Asowsche Meer in 60–90 Tagen erreichen und bis zu 30–40 % Verluste erleiden werden.
„Der Plan, den sie ausgeführt haben, war mit der ihnen zur Verfügung stehenden Macht und innerhalb des von uns geplanten Zeitplans durchaus realisierbar“, sagte ein hochrangiger US-Militärbeamter der Post. „Sie haben alles, was ihnen versprochen wurde, pünktlich bekommen“, sagte ein hochrangiger US-Beamter.
Der für Mitte April geplante Angriff wurde schließlich Anfang Juni „in Gang gesetzt“. Ukrainische Truppen blieben sofort in Minenfeldern stecken und wurden von russischer Artillerie angegriffen.
„Verbrannte westliche Militärausrüstung – amerikanische Bradleys, deutsche Leopard-Panzer, Minenräumfahrzeuge – lag übersät auf dem Schlachtfeld. Die Zahl der Toten und Verwundeten beeinträchtigte die Moral“, stellte die Post fest. Nach nur vier Tagen „warf“ General Valery Zaluzhny die amerikanische Doktrin und Planung „beiseite“ und wechselte zu kleineren Infanterieangriffen.
Das Treffen am 15. Juni im NATO-Hauptquartier in Brüssel sei „von einem Hauch von Frustration geprägt“, heißt es in der Post. Der ukrainische Verteidigungsminister Aleksey Reznikov – der im September entlassen werden sollte – teilte Austin mit, dass über 50 % der von den USA gelieferten Minenräumausrüstung bereits zerstört seien.
Das Vertrauen des Westens auf Panzermanöver und einen Durchbruch „hat nicht funktioniert“, sagte ein hochrangiger ukrainischer Verteidigungsbeamter. Ein anderer kritisierte den Wargaming-Ansatz bei der Planung der Operation und verwies auf die fehlende Berücksichtigung von Drohnen und anderen Technologien.
„All diese Methoden … man kann sie wegwerfen“, sagte er. „Weil es jetzt so nicht funktioniert.“
Die 47. Division erwartete, das Dorf Robotino innerhalb von zwei Tagen einzunehmen. Dies geschah erst am 28. August und wurde seitdem von diesem Abschnitt der Frontlinie abgezogen und stürmte, um die bröckelnde Verteidigung von Avdeevka im Osten zu stützen.
„An fast jedem Punkt der Front gingen die Erwartungen und Ergebnisse auseinander“, stellte die Post fest und beschrieb die Moral in der Ukraine als „schwindend“ und ihre Sache als „heikel“. Ein britischer Beamter sagte, dass Kiews Ziel, seine Grenzen von 1991 zurückzugewinnen, „Jahre und viel Blut kosten“ würde, vorausgesetzt, es sei überhaupt möglich.