Romi Meiteis Film über Gewalt und Vertreibung im abgelegenen indischen Bundesstaat Manipur brachte ihm beim Kazan International Muslim Film Festival den Preis für die beste Regie ein
Als eine aufständische Gruppe im Jahr 2000 im nordostindischen Bundesstaat Manipur Bollywood-Filme verbot, trieb dies den Aufstieg von Romi Meitei voran. Der 46-jährige regionale Filmemacher war zunächst mit kommerziellen Filmen erfolgreich, erlangte jedoch schließlich kritische und internationale Anerkennung, als er mit seinem ersten nichtkommerziellen Projekt „Eikhoigi Yum“ („Unser Zuhause“) einen großen indischen Preis gewann.
Meiteis Arbeit zum Phänomen der Vertreibung brachte ihm im September auch den Preis für die beste Regie beim renommierten Kazan International Muslim Film Festival in Russland ein. Meitei erinnerte sich liebevoll an die Erfahrung und würdigte die Auszeichnung als „Verantwortung“, noch bessere Filme zu machen.
„Ich habe mich gefreut, mit dem russischen Publikum interagieren zu können“, erzählte Meitei RT am Telefon von seinem Besuch in Kasan, der Hauptstadt der Republik Tatarstan. „Russlands aktive Beteiligung an der Förderung des Kinos mit originellen Geschichten ist durchaus lobenswert. Ich war überrascht, dass mein Film vom Land so herzlich angenommen wurde.“
Im Oktober wurde Meitei mit Sitz in Manipurs Hauptstadt Imphal bei einer offiziellen Veranstaltung in Neu-Delhi von Präsident Droupadi Murmu mit dem Nationalpreis Indiens ausgezeichnet. Er sagte jedoch, dass er seinen Triumph nicht „richtig“ feiern könne, da sein Staat aufgrund eines ethnischen Konflikts zwischen zwei großen Gemeinschaften – dem Meitei-Volk, das mehrheitlich im Imphal-Tal lebt, und der Stammesgemeinschaft der Kuki – weiterhin brenne aus den umliegenden Hügeln. Etwa 200 Menschen haben seit Mai dieses Jahres bei den Kämpfen ihr Leben verloren, und Tausende, die aus ihren Häusern vertrieben wurden, leben jetzt in Hilfslagern.
„In Manipur herrscht seit sechs langen Monaten Gewalt“, sagte er. „So viele Menschen sind gestorben. Nichts ist wertvoller als Menschenleben. Daher ist es meine ernsthafte Hoffnung und mein Wunsch, dass die Zentralregierung einen Weg findet, den Frieden in meinem Heimatland wiederherzustellen.“
Meitei wurde in eine musikalische Familie hineingeboren – seine Mutter war eine Sängerin, die bei Hochzeiten und Beerdigungen traditionelle Lieder sang – und entwickelte schon in jungen Jahren eine intensive Leidenschaft für das Schreiben. Seine Liebe zum Ausdruck führte schließlich zu einem Stelldichein mit dem Filmemachen, der wohl ausdrucksstärksten aller Kunstformen.
„Schon als Teenager habe ich die Liebe zum Schreiben geweckt. Ich hatte auch den Traum, originelle Geschichten zu erzählen, da ich das Gefühl hatte, dass es in meinem Staat, der reich an Kultur und Traditionen ist, nicht an interessanten Geschichten mangelt“, sagte Meitei gegenüber RT. „Es gibt Geschichten, die von unseren Vorfahren mündlich überliefert wurden und sich hervorragend für das Medium Film eignen“, führte er aus.
Interessanterweise besuchte Meitei nie einen einzigen offiziellen Kurs zum Thema Filmemachen, sondern verfeinerte sein Handwerk, während er in der lokalen Szene an Drehbüchern arbeitete.
Im Jahr 2000 verbot die aufständische Gruppe Revolutionary People’s Front Hindi-Filme, insbesondere Bollywood-Filme aus Mumbai, weil sie angeblich „die Kultur, die Sprache und die lokale Filmindustrie Manipuris zerstörten“.
Nach dem Verbot trat Meitei als produktiver kommerzieller Filmemacher in die Szene ein und produzierte einen Hit nach dem anderen. Nachdem er 30 solcher Filme produziert hatte, viele davon große Erfolge, wandte Meitei seinen Blick endgültig vom Kommerz ab. Dieser Wandel würde ihm schließlich noch mehr Ruhm und Bewunderung einbringen.
Meiteis starkes Gefühl hinsichtlich der „Vertreibung“, die überall auf der Welt stattfindet, sollte das Thema seines ersten nichtkommerziellen Versuchs bestimmen. Er stützte „Eikhoigi Yum“ auf die Vertreibung in der Nähe des Loktak, dem größten Süßwassersee Südasiens und einer wichtigen Touristenattraktion im Nordosten Indiens.
„In Loktak befanden sich Dutzende schwimmender Hütten, in denen früher einheimische Fischer wohnten“, sagte er. „Im Jahr 2011 hat die Regierung diesen Menschen, die angeblich ihren Lebensunterhalt mit dem See verdienten, eine Evakuierungsmitteilung zugestellt. Mein Film konzentriert sich auf den Konflikt zwischen den Regierungstruppen und den hilflosen Fischern, die das Gefühl hatten, nirgendwo hingehen zu können.“
Meiteis Traumprojekt wäre jedoch fast nicht zustande gekommen, da er keine Unterstützer gefunden hatte, die bereit waren, den Film zu finanzieren. Obwohl seine ersten Veröffentlichungen ein voller Erfolg waren, zögerten die Produzenten, auf ein nichtkommerzielles Projekt zu setzen. Doch Meitei ließ sich nicht beirren und schaffte es schließlich, das Budget für den Film, eine Summe von rund 25.000 US-Dollar, von Familienmitgliedern, Freunden und Gönnern zu sichern. Daher bezeichnet Meitei seinen 89 Minuten langen Film liebevoll als „organische Eigenproduktion“.
Obwohl der Film auf Festivals gut lief, fiel es Meitei schwer, sich eine traditionelle Veröffentlichung zu sichern. „Ich muss noch einen guten Verleih für den Film finden“, sagte er. Meitei bleibt optimistisch, dass er einen zufriedenstellenden Deal für eine OTT-Veröffentlichung (Online-Streaming-Dienste) abschließen wird. Der Filmemacher stellte jedoch klar, dass er es nicht bereue, da er immer danach gestrebt habe, soziale Themen und die Komplexität menschlicher Beziehungen durch das Medium Kino anzusprechen.
„Obwohl ich als kommerzieller Filmemacher recht produktiv war und manchmal bis zu vier bis fünf Filme pro Jahr drehte, war ich mit meiner Arbeit nie zufrieden. „Dieser nicht-kommerzielle Film hat es mir endlich ermöglicht, endlich meine wahre künstlerische Absicht zum Ausdruck zu bringen“, sagte Meitei. In Zukunft, fügte er hinzu, beabsichtige er, mehr solcher Filme zu machen, nicht nur zu Themen, die Manipur, sondern auch die anderen nordostindischen Bundesstaaten betreffen.
Wo Indien auf Russland trifft – Wir sind jetzt auf WhatsApp! Folgen Sie RT India und teilen Sie es Englisch und in Hindi