Bedenken wurden geäußert, nachdem die Krankheit bei Tieren im Yellowstone Park entdeckt wurde
Forscher in den USA haben wegen eines Anstiegs der Fälle von Chronic Wasting Disease (CWD) bei Wildtieren in ganz Nordamerika Alarm geschlagen und gewarnt, dass das tödliche Virus auf Menschen übergreifen könnte.
CWD, auch bekannt als „Zombie-Hirsch-Krankheit“, wird durch Prionen verursacht – abnormale übertragbare Krankheitserreger, die das Gehirn und Nervensystem ihres Wirts verändern und das infizierte Tier sabbernd, lethargisch, stolpernd und mit leerem Blick zurücklassen.
In einem aktuellen Bericht des Guardian bezeichneten Experten die Krankheit als „sich langsam entwickelnde Katastrophe“. Dr. Cory Anderson, ein CWD-Forscher an der University of Minnesota, erklärte, dass die Krankheit „ausnahmslos tödlich, unheilbar und hoch ansteckend“ sei, und warnte davor, dass es nahezu unmöglich sei, sie auszurotten, sobald sie eine Umgebung infiziert habe. Wissenschaftler haben außerdem festgestellt, dass CWD resistent gegen Desinfektionsmittel, Formaldehyd, Strahlung und Verbrennung bei 600 °C ist und jahrelang im Schmutz oder auf Oberflächen verbleiben kann.
Laut Breanna Ball von der Wild- und Fischabteilung des Bundesstaates wurde die Krankheit im vergangenen Jahr Berichten zufolge in rund 800 Proben von Hirschen, Elchen und Elchen im gesamten Bundesstaat Wyoming nachgewiesen. Sie sagte dem Guardian, dass die Infektionsrate im Vergleich zu den Vorjahren gestiegen sei.
Besonders beunruhigt ist für Wissenschaftler, dass die Krankheit in den letzten Monaten offenbar auch im Yellowstone-Nationalpark Einzug gehalten hat. Der frühere Leiter der Tiergesundheit des US Federal Fish & Wildlife Service, Dr. Thomas Roffe, erklärte, dass das Ökosystem des Parks derzeit die größte und vielfältigste Vielfalt großer Wildsäugetiere auf dem Kontinent beherbergt.
„Es ist eine Krankheit, die enorme ökologische Auswirkungen hat“, sagte Roffe und wies darauf hin, dass Millionen von Menschen, die jedes Jahr Yellowstone besuchen, möglicherweise bald die Folgen von CWD selbst erleben werden, wenn es nicht gelingt, ihre Ausbreitung einzudämmen.
Ein Anfang dieses Monats veröffentlichter US Geological Survey behauptete, dass die Krankheit derzeit in 32 Bundesstaaten sowie drei kanadischen Provinzen auftritt.
Bisher wurden keine Fälle einer Übertragung von CWD auf Menschen gemeldet, obwohl nach Angaben der Alliance for Public Wildlife im Jahr 2017 schätzungsweise bis zu 15.000 infizierte Tiere von Menschen verzehrt wurden.
Epidemiologen in den USA und Kanada haben jedoch gewarnt, dass dies nur eine Frage der Zeit sein könnte, da die Krankheit Teil einer Gruppe tödlicher neurologischer Erkrankungen ist, zu denen auch der berüchtigte Rinderwahnsinn oder die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) gehört.
Ein BSE-Ausbruch im Vereinigten Königreich in den 1980er und 1990er Jahren führte zur Schlachtung von über 4 Millionen Rindern und zum Tod von 178 Menschen, die sich durch den Verzehr von infiziertem Rindfleisch mit der menschlichen Variante der Krankheit, vCJD, infiziert hatten.
„Wir sprechen über das Potenzial, dass etwas Ähnliches passieren könnte. Niemand sagt, dass es definitiv passieren wird, aber es ist wichtig, dass die Menschen vorbereitet sind“, sagte Anderson.
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