Eine der bekanntesten fiktiven Figuren aller Zeiten, Mickey Mouse, ist gemeinfrei geworden, und die Walt Disney Company verliert die exklusiven Rechte an frühen Versionen des legendären Zeichentrickfilms.
Nach US-amerikanischem Recht kann ein Urheberrecht 95 Jahre lang gehalten werden, was bedeutet, dass Disneys Rechte für Mickey Mouse’s allerersten Auftritt in „Steamboat Willie“ im Jahr 1928 am 1. Januar 2024 abgelaufen sind.
Mittlerweile kann jeder die Cartoon-Maus in Gemälden, Romanen, Liedern und anderswo verwenden, allerdings mit gewissen Einschränkungen. Disney hat immer noch Möglichkeiten, Mickey Mouse zu schützen, da das Unternehmen in den kommenden Jahren das Urheberrecht an den moderneren Versionen der Figur behält. Das Unternehmen sagt, es werde seine Marken weiterhin verteidigen, was die Möglichkeiten der Urheber einschränken könnte.
„Seit dem ersten Auftritt von Mickey Mouse im Kurzfilm Steamboat Willie im Jahr 1928 verbinden die Menschen die Figur mit Disneys Geschichten, Erlebnissen und authentischen Produkten“, sagte ein Disney-Sprecher gegenüber Associated Press. „Das wird sich nicht ändern, wenn das Urheberrecht am Steamboat Willie-Film erlischt.“
Als anthropomorphe Maus mit roten Shorts, großen gelben Schuhen und weißen Handschuhen ist Mickey zum Symbol der Marke Disney und zu einer der bekanntesten und beliebtesten Figuren weltweit geworden. Kurz nachdem er Mickey gezeichnet hatte, zeichnete Walt Disney für ihn eine Freundin, Minnie, eine weibliche Maus mit einem gepunkteten Kleid und einer großen Schleife auf dem Kopf.
Nur einen Monat nach der Erschaffung von „Steamboat Willie“ im Jahr 1928 registrierte Walt Disney die Mickey-Mouse-Figur offiziell zum Urheberrechtsschutz. Zusammen mit anderen Unternehmen setzte sich Disney erfolgreich beim US-Kongress dafür ein, die Urheberrechtsdauer auf 95 Jahre zu verlängern. Im Laufe der Jahrzehnte führten die Auftritte von Mickey und Minnie in verschiedenen Nicht-Disney-Cartoons sowie in Comics, Filmen und Merchandise-Artikeln zu Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen.
Branchenexperten bezeichnen Mickeys Eintritt in die Öffentlichkeit als historisch. „Das ist eine große Sache“, wurde die Direktorin des Duke Center for the Study of the Public Domain, Jennifer Jenkins, zitiert. „Es löst so viel Aufregung in der Urheberrechtsgemeinschaft aus – endlich ist es soweit.“
Auf der Liste der Werke oder Charaktere, die im Jahr 2024 gemeinfrei werden, steht auch Tigger, der wie Mickey Mouse 1928 zum ersten Mal auftrat. Das Buch „The House at Pooh Corner“, in dem der hüpfende Tiger zum ersten Mal auftauchte, ist 96 Jahre alt geworden. Weitere Werke aus dem Jahr 1928 sind der Roman „Lady Chatterley’s Lover“ von DH Lawrence; EM Remarques Roman „Im Westen nichts Neues“ und Buster Keatons Film „Der Kameramann“.
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