US-Verteidigungsminister Lloyd Austin liegt seit Neujahr im Krankenhaus, sein Stellvertreter kümmert sich um „Routinegeschäfte“, gab Pentagon-Sprecher Generalmajor Pat Ryder am Freitag bekannt.
Austin wurde am Montag in das Walter Reed Army Medical Center eingeliefert, weil Ryder es als „Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten elektiven medizinischen Eingriff“ bezeichnete. Der 70-jährige pensionierte General „erholt sich gut und geht davon aus, dass er heute seinen vollen Dienst wieder aufnehmen kann“, fügte Ryder hinzu.
Das Pentagon gab keine Auskunft über die Art des „Wahlverfahrens“, dem sich Austin unterzogen hatte, oder über mögliche Komplikationen. Ryder sagte der Military Times, dass die Entscheidung, Austins Krankenhausaufenthalt geheim zu halten, „unter Berücksichtigung der Privatsphäre“ und aufgrund der „sich entwickelnden Situation“ getroffen wurde.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks sei „bereit, bei Bedarf für den Minister zu handeln und dessen Befugnisse auszuüben“ und habe tatsächlich „einige Routineangelegenheiten für das Ministerium in seinem Namen erledigt“, sagte Ryder gegenüber Reportern.
Die Geheimhaltung stehe in „krassem Gegensatz“ zu der Art und Weise, wie das Marine Corps im Oktober mit dem Herzinfarkt seines Kommandanten umgegangen sei, stellte die Military Times fest. Gleich am nächsten Tag schickte das USMC eine E-Mail an Reporter, in der es ihnen mitteilte, dass General Eric Smith überlebt hatte und sich erholte.
Austin ist der erste Afroamerikaner an der Spitze des Pentagons und wurde im Januar 2021 von Präsident Joe Biden nominiert. Nach seinem Ausscheiden aus dem Militär im Jahr 2016 trat Austin dem Vorstand des Militärunternehmens Raytheon Technologies bei. Er erhielt vom Kongress eine Verzichtserklärung, das Pentagon leiten zu dürfen, da er, wie gesetzlich vorgeschrieben, sieben Jahre lang nicht aus dem aktiven Dienst ausgeschieden war.
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