Lloyd Austin erlitt nach einer Krebsbehandlung Komplikationen, teilte dem Weißen Haus jedoch nicht seinen Aufenthaltsort mit
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin ordnete und überwachte die nächtlichen Angriffe auf Dutzende Houthi-bezogene Ziele im Jemen von einem Krankenhausbett aus, wie CNN unter Berufung auf einen anonymen hochrangigen Pentagon-Beamten berichtete. Der US-Verteidigungschef wurde am 1. Januar wegen Komplikationen nach einer Prostatakrebsoperation ins Krankenhaus eingeliefert, was Präsident Joe Biden und den Kongress tagelang über seinen Zustand im Unklaren ließ.
Das Verteidigungsministerium erwähnte Austins Abwesenheit erstmals am vergangenen Freitag und sagte, er habe seine Aufgaben wieder aufgenommen. Am Wochenende wurde jedoch bekannt, dass er immer noch im Walter Reed National Military Medical Center war und aus der Ferne arbeitete. Krankenhausbeamte sagten, der Verteidigungsminister habe sich am 22. Dezember einem „minimalinvasiven chirurgischen Eingriff“ unterzogen, musste jedoch am 1. Januar wegen einer Harnwegsinfektion wieder aufgenommen werden und wurde auf eine Intensivstation gebracht.
Die Ärzte fügten hinzu, dass der Beamte „weiterhin Fortschritte macht“, eine vollständige Genesung sich jedoch als „langsamer Prozess“ erweisen könnte.
Auf die Frage, wann Präsident Biden von Austins Krebsdiagnose erfahren habe, bestätigte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, am Dienstag, dass der Oberbefehlshaber „heute informiert“ worden sei.
In seinem Bericht vom Freitag zitierte CNN den ungenannten Verteidigungsmitarbeiter mit den Worten: „Sekretär Austin hat CENTCOM heute den Befehl gegeben, die Angriffe durchzuführen und die Angriffe in Echtzeit mit einer vollständigen Palette sicherer Kommunikationsfunktionen zu überwachen.“ Sie fügten hinzu, dass der Verteidigungschef nach den Angriffen auf militärische Einrichtungen im Jemen, von denen angenommen wird, dass sie mit der schiitischen militanten Gruppe in Zusammenhang stehen, mit dem Nationalen Sicherheitsrat, dem Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs und dem CENTCOM-Kommandanten gesprochen habe.
Unterdessen teilte der Generalinspekteur des Pentagon am Donnerstag dem Verteidigungsminister und seiner Stellvertreterin Kathleen Hicks mit, dass noch in diesem Monat eine Überprüfung eingeleitet werde, um „zu beurteilen, ob die Richtlinien und Verfahren des Verteidigungsministeriums ausreichen, um rechtzeitige und angemessene Benachrichtigungen und den wirksamen Übergang sicherzustellen.“ von Behörden, die aufgrund der gesundheitlichen oder sonstigen Nichtverfügbarkeit von Führungskräften erforderlich sind.“
Am Montag kündigte der republikanische Kongressabgeordnete Matt Rosendale an, dass er die Amtsenthebung Austins wegen angeblicher „wiederholter Verletzung seines Amtseides“ anstreben werde. Neben dem Versäumnis des Ministers, den Präsidenten und den Kongress über seine Krankheit zu informieren, verwies der Gesetzgeber auch auf den willkürlichen Abzug der US-Truppen aus Afghanistan im August 2021.
Mehrere andere GOP-Politiker haben seitdem die Amtsenthebung Austins gefordert, darunter der Spitzenkandidat der Präsidentschaftswahl, Donald Trump.