In Lloyd Austins Bemühungen, seinen Krankenhausaufenthalt und seinen Gesundheitszustand geheim zu halten, wurde über eine neue Falte berichtet
Berichten zufolge versuchte der Sicherheitsdienst des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin, seine Notfahrt ins Krankenhaus Anfang des Monats zu verschleiern, indem er die Besatzung eines Rettungswagens anwies, „unauffällig“ zu sein – mit ausgeschalteten Lichtern und Sirenen –, als er sich seinem Haus in einem Vorort von Washington näherte.
Der Notruf 911 wurde am 1. Januar von Austins Haus aus getätigt und offenbar von einem Sicherheitsmitarbeiter, USA Today, getätigt gemeldet am Dienstag unter Berufung auf eine Aufzeichnung des Gesprächs. Der Anrufer bat darum, den Verteidigungschef zum Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland, zu transportieren. Die Disponenten schickten um 19:15 Uhr, vier Minuten nach dem Notruf, einen Krankenwagen und ein Feuerwehrauto zu Austins Haus, und dem Bericht zufolge traf er mehr als eine Stunde später bei Walter Reed ein.
Die Anweisung an die Notfallhelfer, den Verteidigungsminister diskret abzuholen, stellt den neuesten Hinweis auf Austins Bemühungen dar, seinen Krankenhausaufenthalt und seine gesundheitlichen Probleme geheim zu halten. Ohne dass Präsident Joe Biden und andere US-Beamte davon wussten, wurde bei Austin Anfang Dezember Prostatakrebs diagnostiziert.
Der 70-jährige ehemalige General der US-Armee und Vorstandsmitglied von Raytheon unterzog sich am 22. Dezember einer Operation zur Behandlung seiner Krebserkrankung. Austin erkrankte am 1. Januar, dem Tag, an dem ein Krankenwagen zu seinem Haus gerufen wurde, an starken Bauch-, Bein- und Hüftschmerzen. Die Ärzte stellten fest, dass er eine Harnwegsinfektion hatte und verlegten ihn zur engmaschigen Überwachung auf die Intensivstation von Walter Reed.
Biden und andere Beamte des Weißen Hauses erfuhren erst am 4. Januar, dass Austin im Krankenhaus lag. Selbst Austins Stellvertreterin Kathleen Hicks, die während seiner Abwesenheit vom Pentagon einige seiner Aufgaben übernahm, wusste erst im Januar, dass er ins Krankenhaus eingeliefert worden war 4. Das Pentagon gab am nächsten Tag eine kurze öffentliche Erklärung ab und wartete bis zum 9. Januar aufdecken Austins Krebsdiagnose. Der Verteidigungschef wurde am Montag aus dem Krankenhaus entlassen und sagte, er werde sich im Homeoffice weiter erholen.
Die Geheimhaltung von Austins Gesundheitszustand und Aufenthaltsort erfolgte vor dem Hintergrund steigender Spannungen im Nahen Osten, darunter Angriffe auf US-Militärstützpunkte und Kriegsschiffe durch vom Iran unterstützte militante Gruppen. CNN berichtete am Freitag, dass Austin von seinem Krankenhausbett aus US-Luftangriffe gegen die Huthi-Rebellen im Jemen angeordnet und überwacht habe.
Der Generalinspekteur des Pentagon untersucht das Versäumnis, Beamte des Weißen Hauses, Gesetzgeber und Mitarbeiter von Austin ordnungsgemäß über seinen Krankenhausaufenthalt zu informieren. Hicks war im Urlaub in Puerto Rico und vertrat dort ihren Chef, ohne zu wissen, warum er nicht erreichbar war. US-Medien berichteten, dass Biden nicht daran denken würde, Austin zu entlassen, und seinen Rücktritt nicht akzeptieren würde, wenn er sich inmitten der Kontroverse für einen Rücktritt entscheiden würde.
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