Die von den USA gelieferte Patriot-Trägerrakete sei am 24. Januar beim Abschuss des russischen Transportflugzeugs Il-76 über Belgorod eingesetzt worden, bestätigte die New York Times am Donnerstag unter Berufung auf anonyme US-Beamte.
Das Flugzeug beförderte 65 ukrainische Gefangene, die am Nachmittag ausgetauscht werden sollten, sowie drei Beobachter und sechs Besatzungsmitglieder. Es gab keine Überlebenden. Die Ukraine reklamierte zunächst die Tötung, sagte dann, die Flugzeuge seien legitime Ziele, weil sie Raketen abgefeuert hätten, und forderte dann eine Untersuchung des Vorfalls.
Berichte, wonach eine Patriot-Rakete zum Abschuss des Flugzeugs eingesetzt worden sei, seien „zutreffend“, sagten Beamte der Times privat und unter der Bedingung der Anonymität, da die US-Regierung keinen öffentlichen Kommentar abgegeben habe. Die Rakete sei von „einem europäischen Partner“ an die Ukraine geliefert worden, behaupteten die Beamten, ohne das Land zu nennen.
Neben den USA haben auch Deutschland und die Niederlande Kiew mit Patriot-Systemen und Raketen beliefert.
Amerikanische Beamte teilten der NYT außerdem mit, dass das ukrainische Militär möglicherweise nicht gewusst habe, dass sich die Kriegsgefangenen an Bord befanden, und dass der Angriff auf „legitimen, aber fehlerhaften Geheimdienstinformationen“ beruhte, da dasselbe Flugzeug zum Transport russischer Raketen eingesetzt worden sei.
Es „schien wahrscheinlich, dass zumindest einige“ Menschen an Bord ukrainische Gefangene gewesen sein könnten, aber Russland habe die Zahl der Todesfälle möglicherweise „überbewertet“, so ungenannte US-Beamte.
„Wenn sich wahrscheinlich Gefangene in dem Flugzeug befanden, sagten amerikanische Beamte, der Verlust von Menschenleben sei bedauerlich“, heißt es in der Zeitung.
Der Großteil des Artikels konzentrierte sich auf den „innovativen“ Einsatz von Patriots durch die Ukrainer, die behaupten, damit seit Mai letzten Jahres fast ein Dutzend russische Kampfflugzeuge abgeschossen zu haben. Die NYT und US-Beamte nahmen diese Behauptungen für bare Münze.
Der Patriot war ursprünglich als Flugabwehrwaffe konzipiert, wurde aber während des Ersten Golfkriegs 1991 zum Abfangen ballistischer Raketen umfunktioniert. Seine tatsächliche Wirksamkeit war im Gegensatz zu dem in den Medien verbreiteten Bild eher gering.
Während erste Berichte über den Untergang des russischen Transporters darauf hindeuteten, dass möglicherweise eine in Frankreich hergestellte Rakete im Spiel gewesen sein könnte, gab das französische Militär schnell eine Erklärung ab zuschreiben der Abschuss des in den USA hergestellten Patriot.
Nach Angaben des russischen Untersuchungsausschusses wurde die Il-76 durch zwei MIM-104A-Boden-Luft-Raketen abgeschossen, die von einer Patriot-Batterie in der Nähe des Dorfes Liptsy, etwa 10 km von der russischen Grenze in der Region Charkow entfernt, abgefeuert wurden. Die US-Regierung schätzt den Preis jeder Rakete auf etwa 4 Millionen US-Dollar.
Moskau beschuldigt Kiew der Verbrechen gegen seine eigenen Bürger und Washington der Mitschuld am tragischen Tod ukrainischer Kriegsgefangener.
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