Auch nach dem Ende des Lockdowns kam es bei älteren Erwachsenen weiterhin zu einer beschleunigten Verschlechterung der Gedächtnisfunktionen, wie Daten zeigen
Eine am Dienstag im Lancet veröffentlichte Studie ergab, dass ältere Erwachsene während der britischen Covid-19-Quarantänepolitik einen katastrophalen Rückgang der kognitiven Funktionen erlebten. Die beschleunigte Verschlechterung des Arbeitsgedächtnisses und anderer wichtiger intellektueller Parameter hielt auch nach dem Ende des Lockdowns an.
Forscher der University of Exeter, des King’s College London und des Imperial College London analysierten die Daten, die im Rahmen der staatlichen PROTECT-Studie an Erwachsenen ab 50 Jahren vor, während und nach den Pandemie-Lockdowns gesammelt wurden, und stellten „eine erhebliche Verschlechterung der exekutiven Funktion und des Arbeitsgedächtnisses“ fest ” in allen untersuchten Gruppen.
Reduzierte Bewegung und erhöhter Alkoholkonsum waren während des Lockdowns mit einer Verschlechterung des Gedächtnisses und der exekutiven Funktionen verbunden, selbst bei Personen, die in der Vergangenheit keine kognitiven Beeinträchtigungen hatten, während Depressionen und Einsamkeit stark mit einer Verschlechterung bestehender kognitiver Probleme verbunden waren.
Der Rückgang des Arbeitsgedächtnisses blieb auch nach dem Ende der Lockdowns bestehen und der allgemeine kognitive Rückgang ging doppelt so schnell zurück wie vor den Lockdowns, gemessen an der Leistung bei den kognitiven Aufgaben, die die Teilnehmer im Rahmen der PROTECT-Studie absolvierten.
Dieser deutliche Rückgang der Gesamtkognition wurde sogar bei älteren Personen beobachtet, die vor den Lockdowns keine Anzeichen einer Beeinträchtigung gezeigt hatten. Es war auch nicht auf Personen beschränkt, die sich mit Covid-19 infiziert hatten, obwohl mehrere Studien einen Zusammenhang zwischen einer Infektion und anhaltenden kognitiven Defiziten festgestellt haben, wobei bis zu 78 % der Infizierten über anhaltende psychische Schwierigkeiten berichteten.
Die Forscher vermuteten, dass reduzierte Bewegung und erhöhter Alkoholkonsum für den gemeldeten kognitiven Rückgang verantwortlich sein könnten, warnten jedoch davor, Korrelationen mit Kausalität zu verwechseln, und empfahlen weitere Untersuchungen. Als Hypothese zur Erklärung der anhaltenden Schwächung nach dem Lockdown wurden „anhaltende Bedenken hinsichtlich der Pandemie und einer Verlagerung auf virtuellere Kommunikationsformen, die zu weniger Zeit außerhalb des Hauses und einem weniger aktiven Lebensstil führen“ vorgeschlagen.
Die Studie unterschied nicht zwischen denen, die den Covid-19-Impfstoff erhalten hatten, und den Ungeimpften. Ein breites Spektrum neurologischer Nebenwirkungen, einschließlich kognitiver Beeinträchtigungen, wurde mit der Impfung in Verbindung gebracht, obwohl bisher keine umfassenden Studien zu diesem Thema durchgeführt wurden.
Angesichts der etablierten Rolle von Einsamkeit und sozialer Isolation als Risikofaktoren für die Verschlechterung kognitiver Beeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen waren die vorhersehbaren schädlichen Auswirkungen von Lockdowns auf diese Bevölkerungsgruppe während der Pandemie Anlass für viele Kontroversen.
Ältere Befürworter warnten bereits im Juli 2020, dass Patienten mit leichtem kognitiven Rückgang schnell in eine ausgewachsene Demenz verfallen und aufgrund der Aussetzung von Gesundheitsdiensten und sozialen Besuchen die Fähigkeit verlieren, für sich selbst zu sorgen und sogar zu sprechen.
Das Vereinigte Königreich hat seine Bevölkerung während der Pandemie dreimal abgeriegelt und dabei beispiellose gesellschaftliche Kontrollen durchgeführt. Diese Politik wird derzeit im Rahmen der Covid-19-Untersuchung der Regierung untersucht.