Athen strebt die Rückgabe der antiken Parthenon-Marmorschnitzereien an, die im 19. Jahrhundert aus Griechenland mitgenommen wurden
Der britische Premierminister Rishi Sunak hat seinem griechischen Amtskollegen vorgeworfen, einen langjährigen Streit über in britischen Museen aufbewahrte griechische Antiquitäten zu politisieren, und sagte, der Anführer habe nur versucht, in dieser Angelegenheit „protzig zu agieren“.
Während einer umstrittenen Fragestunde des Premierministers am Mittwoch im britischen Parlament erläuterte Sunak seine Entscheidung, ein Treffen mit dem griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis Anfang dieser Woche abzusagen, und behauptete, er habe zugestimmt, sich nicht auf die Rückkehr der Antiquitäten aus dem 5. Jahrhundert zu konzentrieren wie die Elgin Marbles.
„Als klar war, dass der Zweck des Treffens nicht darin bestand, substanzielle Zukunftsfragen zu diskutieren, sondern vielmehr die Probleme der Vergangenheit hervorzuheben und neu zu thematisieren, war das unangemessen“, sagte er.
Am Dienstag sagte Downing Street, Mitsotakis habe ein früheres Versprechen gebrochen, den jahrzehntelangen Streit beizulegen, und verwies auf ein aktuelles Interview mit britischen Medien, in dem er die Rückgabe der Murmeln gefordert hatte.
Die griechische Kulturministerin Lina Mendoni kritisierte London später als „Barbarei“ und erklärte, dass „die Skulpturen das Produkt von Diebstahl“ seien. Gleichzeitig versprach sie, sich an das British Museum zu wenden, wo die Schnitzereien aufbewahrt werden.
Auch Labour-Chef Keir Starmer kritisierte Sunak wegen des diplomatischen Streits und sagte: „Ganz zu schweigen vom British Museum, es ist der Premierminister, der offensichtlich den Verstand verloren hat.“ Starmer traf sich am Montag mit Mitsotakis, kurz vor dem abgesagten Treffen mit dem Premierminister, und verteidigte später Griechenland als „ein weiteres NATO-Mitglied, einen wirtschaftlichen Verbündeten, einen unserer wichtigsten Partner bei der Bekämpfung der illegalen Einwanderung“.
Die Schnitzereien wurden im frühen 19. Jahrhundert vom britischen Diplomaten Lord Elgin – damals Botschafter im Osmanischen Reich, das zu dieser Zeit über Griechenland herrschte – aus dem griechischen Parthenon-Tempel entfernt. Sie sind seitdem in britischem Besitz geblieben, und Sunak hat sich verpflichtet, das Gesetz von 1963, das dem British Museum die Rückgabe der Schätze untersagte, niemals aufzuheben.
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Die griechische Regierung forderte die Schnitzereien bereits 1983, doch das Vereinigte Königreich lehnte seine Anträge wiederholt ab und lehnte 2015 sogar ein Angebot der Vereinten Nationen ab, in dem Streit zu vermitteln. Trotz des Widerstands aus London hat die UNESCO die beiden Länder jedoch weiterhin dazu gedrängt die Frage durch „bilaterale Verhandlungen über die Rückgabe und Restitution von Kulturgut“ lösen.
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